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Fuentes de energía alternativas
Antes de presentar las fuentes de energía alternativas, deberemos explicar a qué sustituyen y por qué son tan importantes.
Cuando hablamos de energías alternativas, debemos tener claro que son alternativas a los combustibles fósiles.
Nuestros recursos energéticos actuales están basados en los combustibles fósiles: petróleo, carbón mineral, gas natural... etc. De hecho, éstos aportan el 80% de nuestras necesidades energéticas.
Pero la energía basada en los combustibles fósiles conlleva dos problemas. Uno, que a medio plazo estos combustibles fósiles se van a agotar; y, dos, que su uso provoca fuertes impactos ambientales. Así, pues, debemos buscar soluciones adecuadas.
Se dice que la producción de energía a partir de combustibles fósiles es barata. Las infraestructuras de producción, transporte y uso de los combustibles ha sido desarrollada durante más de un siglo, y nuestro modo de vida cotidiano está orientado a ellos.
Pero en la factura de la luz que nos llega a casa no constan algunos otros costes indirectos y notables de este tipo de producción. Por ejemplo, los problemas de salud derivados de la polución atmosférica que provoca el quemar carbón o petróleo, los daños causados al suelo y a los mineros, las mareas negras causadas por el transporte, la polución del agua, la lluvia ácida... etc. Ni, lamentablemente, las guerras y presiones políticas derivadas del deseo de controlar las reservas de combustibles.
Véanse las indicaciones
sobre los
yacimientos de
hidrocarburos en el aula
didáctica del EVE
Ten en cuenta que por cada kWh producido a partir de carbón, se vierten 0,6 kg de CO2, 1,33 g de SO2 y 1,67 g de NOx. Utilizando las energías renovables adecuadamente podemos detener el vertido de gases tóxicos que provocan el efecto invernadero, la lluvia ácida o el agujero de la capa de ozono.
¿Y qué hacemos con todo nuestro parque de transporte uno vez se acabe el petróleo? Exceptuado el tren, eléctrico, casi todo nuestro sistema de transporte se basa en el petróleo. El cual se va a agotar en un plazo relativamente corto.
Fuentes de energía renovables y no renovables
A la hora de hablar de fuentes de energía renovables, se discute a veces sobre incluir o no a la fisión nuclear. Lo que sí está claro, en cualquier caso, es que es una energía alternativa a los combustibles fósiles.
Son energías renovables aquéllas que son constantemente renovadas por la naturaleza y que no se agotarán, cuando menos, mientras sobreviva nuestra especie.
Por lo tanto, en lo que hace a la renovabilidad, la energía de fisión nuclear no se juzga renovable. De hecho, requiere como combustible de uranio o de torio, y ambos elementos constituyen recursos finitos.
De todas formas, a medida que avanza la técnica, reutilizando los combustibles usados... etc., puede decirse que contamos con energía para docenas de miles de años. Cuestión aparte es si deberíamos esforzarnos o no en utilizarla lo menos posible, dados sus efectos negativos.
En Francia, hoy en día, el 6,2% de la energía total producida procede de las energías renovables y de la reutilización de residuos, y en España, el 6,9% (el 11,6% y el 22% de la electricidad, respectivamente).
En lo que hace a Hegoalde, el 3,5% de la electricidad generada en la CAV procede de fuentes renovables. Pero es Navarra la pionera en el uso de energías alternativas. En los últimos años se ha concedido una gran importancia a las fuentes alternativas de energía, especialmente a la de origen eólico, y hoy en día tiene origen renovable el 65% del total de la energía generada en Navarra.
Cada estado adopta sus objetivos y políticas relativas al uso de energías alternativas. Así, Francia aspira a que para 2010, el 21% de la electricidad que genera proceda de fuentes renovables; España, por su parte, aspira a llegar al 30,3%.
Se han puesto en marcha diversas políticas de ayudas públicas para ello (Ayudas de Francia y Ayudas de España).
¿Hasta qué punto pueden sustituir las fuentes alternativas a los combustibles fósiles? En nuestro entorno, Francia, en vez de imponer límites al consumo de energía, ha apostado claramente por la energía nuclear.
Pero en opinión de muchos aún queda mucho por hacer en favor de las fuentes renovables. Según Greenpeace, sería posible que en 2050 todas las necesidades energéticas de España fueran satisfechas por las fuentes renovables (Greenpeace 2050).
Las necesidades futuras de energía nunca serán cubiertas por una única fuente. Se deberán combinar tecnologías que no agoten los recursos naturales ni dañen el medio ambiente.
Recordemos lo que decía Thomas Alba Edison (precursor del desarrollo de la electricidad) allá por 1916:
"Tenedlo en cuenta; deberíamos obtener toda la electricidad a base de usar la fuerza de la naturaleza. El sol es una forma de energía y el viento o las corrientes marinas una expresión de esa energía. ¿Acaso las utilizamos? ¡No, de ninguna manera! Quemamos nuestros bosques y el carbón mineral, como cuando los inquilinos usan la puerta principal de nuestra casa como si fuera leña."
