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Nanomedicina

El cuerpo humano está formado por tejidos, los tejidos por células, las células por moléculas, mayores o menores, y éstas, por átomos... Cuando llegamos al átomo es cuando podemos empezar a hablar de nanoescala.

Son las moléculas las que trabajan en las células, y sabido es en medicina que los cambios moleculares en las células originan muchas enfermedades. Por eso tenemos que utilizar moléculas concretas para luchar contra dichas enfermedades. A esas moléculas las llamamos medicamentos. Pero aunque las moléculas se miden a escala nanométrica, son grandes zonas del cuerpo las que tenemos que poner bajo su influencia, ya que no podemos trabajar de forma más localizada. Es decir, hoy en día, aplicamos "macrosoluciones" generalizadas a los "nanoproblemas" localizados.

El ejemplo del cáncer es muy significativo. La enfermedad es fruto de un crecimiento anormal de los tejidos, y, aunque el problema se puede entender a escala nanométrica, las medidas que se toman son macroscópicas; se extirpan los tejidos dañados, o se aplica quimioterapia y radioterapia. Estas dos últimas técnicas, sin embargo, afectan todo el organismo.

Con las infecciones ocurre algo parecido, pero, igual, no es tan evidente. Cuando tenemos una infección, tomamos por ejemplo, penicilina; de esta forma, acabamos con las bacterias que nos han producido la infección, pero además, eliminamos otras bacterias "buenas" del organismo ( la flora intestinal por ejemplo). Así que, aunque utilizamos medicamentos de nivel molecular, lo hacemos de forma macroscópica.

En medicina, hay una tendencia a utilizar instrumentos más pequeños y técnicas más localizadas. La aportación de la nanotecnología vendrá en esta línea; crear nanorobots que trabajen de modo localizado, por ejemplo.

Sin embargo, ya existen avances en nanomedicina; la cámara endoscópica es un ejemplo. ¿Has visto la película de Richard Fleischer Viaje alucinante? Se trata de una película de ciencia ficción. Un submarino, con un grupo de investigadores en su interior, es reducido hasta tener el tamaño suficiente para poder ser inyectado en un cuerpo humano. El objetivo es luchar contra una enfermedad que tiene ese cuerpo.
No se puede pensar, de ninguna forma, que eso pueda llegar a ocurrir. Esa "reducción" es imposible desde el punto de vista de la ciencia. Sin embargo, ¿ Es posible pensar que se podría inventar algo semejante para rastrear y arreglar nuestro cuerpo?

En el año 2000 se difundió entre los medios de comunicación el descubrimiento de la cámara endoscópica. La cámara grabadora, del tamaño de una aspirina, fue probada en 10 pacientes. Debía ser tragada por el paciente y, después de recorrer todo el cuerpo y tomar imágenes de los intestinos, era expulsada con las heces. En el caso de esos 10 pacientes funcionó muy bien y se consiguieron imágenes de gran resolución. La investigación fue fruto del trabajo conjunto de un grupo de investigadores de Gran Bretaña e Israel. Parece que es un invento que puede llevarse a la práctica.

Por otra parte, en agosto de 2004 se ha publicado que biofísicos del Reino Unido han desarrollado un aparato de ultrasonidos de 1 milímetro de diámetro, que sirve para ver si las arterias están obstruídas.

Ya ves como se han logrado aplicaciones para la medicina basada en una tecnología de nanoescala. Ahora el reto es encontrar nanoinventos que curen las enfermedades a escala nanométrica. Ved en el siguiente enlace en inglés la situación en la que están las principales líneas de investigación en nanomedicina.